经典滑稽戏《七十二家房客》一开票，当天售出75%。对于这个好成绩，上海市人民滑稽剧团团长王汝刚完全不意外，“大年初五，我收到一位93岁老观众来信，信里说，‘上海人应该保护好上海话’，复排《七十二家房客》是我们交出的第一份答卷。”
3月24日起，《七十二家房客》在天蟾逸夫舞台连演三晚。王汝刚、毛猛达、张小玲、沈荣海、陶德兴、钱懿、陈靓、潘前卫、张定国、曹雄等上海市人民滑稽剧团十位国家一级演员联袂主演。
杨华生、笑嘻嘻、张樵侬、沈一乐等艺术家创作的《七十二家房客》诞生于上世纪五十年代，因揭露旧社会上海老百姓居住在“白鸽笼式”生活而家喻户晓。王汝刚表示，建党百年之际再次推出《七十二家房客》，观众会更加珍惜今日美好生活，享受获得感和幸福感。
黄浦区老城厢，成片石库门老房中隐藏着上海市人民滑稽剧团小楼。搬入凝和路122号半年多，青年演员的技巧打磨始终没有停止。
王汝刚对青年人的要求从细节开始，这次《七十二家房客》恢复上世纪五十年代版本细节，“比如小贩叫卖，是沪语教程、也是城市记忆，白天卖白兰花、栀子花，声音响亮，给小姑娘听；晚上卖粽子、茶叶蛋给打麻将的人，声音要低沉，不能吵到别人，还有削刀、磨剪刀。”排练到此处，王汝刚经常喊停，“小贩把板凳背在肩膀上，动作不要太急太快，喊‘削刀、磨剪刀’，声音拖长，四周看一看，再继续走、继续喊。”
在王汝刚看来，声音细节构成上海城市记忆，“北京人艺老艺术家演《茶馆》，一开场，风筝、鸽子从天上飞过，呜呜响，就像演老上海，一定会有大自鸣钟，这就是烟火气。”
2006年人民滑稽剧团带《七十二家房客》去日本，在东京国立剧场、大阪剧场，异国观众捧腹大笑。王汝刚细心保存日本演出海报，挂在剧团会议室。“老一辈艺术家留下的精彩剧目，我们有责任使它代代相传。”
《七十二家房客》改编成电视剧，收视率创新高。但王汝刚说，原汁原味的滑稽艺术必须在舞台呈现，“舞台是成就演员的阶梯，演员与观众同悲喜，塑造人物形象，这样的氛围才能让观众充分领略滑稽艺术魅力。”
一直以来，滑稽人才培养备受关注。人民滑稽剧团老、中、青演员各占三分之一。去年剧团邀请行业老前辈、戏剧理论家给青年演员上课，今年教学任务重在唱段表演。剧团还计划联手上海大世界进行滑稽才艺比赛，发掘新苗。“《七十二家房客》什么时候能够传承，代表滑稽戏后继有人。”王汝刚表示，当下青年滑稽演员分为两种，一种毕业于正规戏校，经过专业培养，再经历舞台实践；另一种则由于个人兴趣爱好，参加选秀节目脱颖而出。
在人民滑稽剧团，演员来自五湖四海。山东演员李国靖在社区表演山东快书，深受欢迎。他参与独脚戏，反映外地女婿与上海丈母娘文化冲突，观众笑得前仰后合。西藏女演员达娃能歌善舞，还在上海戏剧学院上课。人民滑稽剧团在《垃圾分类》为达娃量身定制四川打工妹一角——在饭店做服务员的她，看不惯城市顾客浪费，由此引发一连串笑料。“他们也在学习上海话，目前尚不算地道。”王汝刚说。
看着青年人成长，《七十二家房客》演员代表毛猛达想起自己年轻时候观摩前辈演《七十二家房客》，“人物诠释精妙，让我们有了学习动力”。
上海曲艺家协会主席吴新伯笑言，朋友问《七十二家房客》的票，他以为没问题，现场一听出票情况，赶紧预定，“《七十二家房客》不止是滑稽戏瑰宝，也是上海瑰宝”。
天蟾逸夫舞台总经理潘熠文期待《七十二家房客》可以让海派滑稽艺术破圈。演出另一主办方上海国际艺术节中心总裁李明则表示，艺术节平台有责任推广和传承上海语言艺术。上海国际艺术节组委会副秘书长吴孝明说，《七十二家房客》能将8岁到80岁观众一网打尽，它代表了上海文化精神传承。
人民滑稽剧团小楼顶层露台晒着《七十二家房客》道具被子、演员穿的黑布鞋。从这里俯瞰，近处石库门隐藏着明代徐光启故居，远眺黄浦江对岸，浦东东方明珠与陆家嘴高楼大厦划开天际线。夹在传统与当代之间，王汝刚与演员们探索滑稽艺术当下生存空间。
在演出发布会上，演员们穿起戏服，融入《七十二家房客》剧情，现场做食物，在剧团抖音账号直播。王汝刚说，“经典作品流传，贵在与时俱进、传承创新。《七十二家房客》在剧本、舞美、服装等再次精雕细琢，力求以更好的状态呈现舞台。”
