据《房山县志》记载，清代房山有八景，分别为大房耸翠、上方山寺、云水奇观、西天胜概、红螺三崄、孔水仙舟、金山香水和白水异浆。其中，红螺三崄以险、奇、绝著称。红螺三崄以地势为界分上、中、下三崄，自云会门至松棚庵为下崄；以松棚庵上之盘道为界，上至悬梯为中崄；以悬梯为界，以上皆为上崄。明清时期，大小寺庙或建于洞外，或建于山岭之上，或建于悬崖之上，与山水融为一体，还有很多古迹分布于山间沟谷中，是一处极为独特的自然与文化相结合的古迹群。
如今的红螺三崄，有些古迹因有碑刻文字留存，尚可考，而有些地貌已经发生变化，建筑仅存遗址。这些遗迹，见证了岁月的悠悠变迁。
远眺红螺三崄
明清分布寺庙三十多座
红螺三崄位于北京西南郊，明清时期，以红螺山为中心，分布大小寺庙三十多座，大小溶洞四五个，集自然与人文相结合，是当时的僧众及宫廷太监的修隐之地，因多是悬崖峭壁，故以险名扬天下。
清朝房山县令佟有年曾探访至此，有感山水之奇险、僧庵之宁远、山路之静谧，赋诗一首赞颂这里的自然奇观：“奇险天开列九岚，幽人随意结禅龛。几翻径绝烟云路，每夜龙归风雨潭。千尽石梯悬上界，一枝松影盖茅庵。山僧尽日无他事，野鹿闲游一样憨。”
民国时期，红螺三崄逐渐衰败，多有探险者深入山中，如周肇祥、傅增湘在《游记》中多有关于此地的记载。
据民国时期王毓霖的《房山游记汇编》载：“红螺三崄，一名幽岚山，亦曰宝金山，明成化时，始有樵路通之。嘉靖时，始有僧徒居之。万历时，始有士大夫歌咏之。而中贵人亦往往选胜探奇，为栖止之地焉。邑志及游记所载，有灵泉洞、圆通寺、三教堂、金刚山、避兵崖、华严庵、乳峰庵、龙泉寺、嘉豚庵、百峰坨诸胜。”
依此文献记载，红螺三崄在明成化年间已有人涉足，但据笔者实地考察，红螺上崄的摩崖中已有“正统三年净土庵第一代宗师”的记载，可知此地在明代正统三年（1438）已有僧众在此开山传法，比成化年提前三十多年。
周肇祥《退翁记游》“重游上方山及红螺三崄记”记载了当时他去探访红螺三崄的经历，其布局也得以留下记录：
“……探红螺，上人袁守义执策先行，半里曰北境，柿林中见古僧塔，里余曰老爷埂，庵圮塔存。一里至涧底，曰冰谷沟，双涧交流，阴崖亏蔽，当夏犹冰……东为云聚门，大石覆压，枝拄若门，题字已泐（lè，石头依纹理裂开），沿石壁诘曲行，多青箭鸟，避人飞去。里余，东南山坳，有老君观址，二里抵下崄，盘石突出，上为真武殿，半圮。步行西上，陡峻无路，禾黍丛生，藤蔓缘壁，瓜熟不能收，待其自落，越岭见房宇，即古翠竹岩，地多竹，又名竹子园，有明万历年僧道庆募钟乳峰庵铁钟……西行曰灵泉洞，泉出石底，石结成龛，微有钟乳。问松棚庵，无知者，盘旋而升，径仄险，疲于行，十数修歇，乃抵岭，方平可列坐。”
乳峰庵摩崖碑
下崄石碑有明清两朝落款
云会门为入红螺三崄必经之路，进入此门洞即为三崄地界。从玉虚宫向西北顺沟前行，不远处便看到一巨大岩石滚落沟口，形成一座门洞，即为云会门。入云会门即为下崄，下崄今存真武殿及乳峰庵遗址。
翠竹岩乳峰庵亦名竹园寺（清代又名竹子寺），是红螺三崄下崄中规模较大的寺院。乳峰庵遗址上现存一摩崖碑，颇有价值。碑文内容记载了明代崇祯年乳峰庵四至及修庙经过，到清末，乳峰庵遭废弃，众僧又加重修，并重刻明代碑文于该摩崖上。于是，同一块石碑出现了明清两朝的落款。
查阅清代碑文中出现的人名“王圆啓”，在民国文献《游山专号》中有关于此人记载：“住持王圆啓亦内监，以白银四十两买山千两建屋，三崄之境皆其有也。”住持王圆啓原为清宫内监，三崄寺庙皆为此人捐修。
根据幽岚山玉虚宫清末的碑刻记载，由于清代末期政局动荡，封建皇权名存实亡，大量太监离开皇宫寻找去处，深山中的寺庙道观便是其栖身之所，宫中太监隐居于玉虚宫及三崄避难，乳峰庵的这通摩崖碑很有可能是清宫太监王圆啓等人隐居于此地，目睹古寺败落，捐资重修，看到明碑风化严重，恐年久无据可查，便重刻碑文。
明代碑文刻于崇祯十七年（1644），根据碑文可知：当时的明廷处在分崩离析之时，内监房太监逃离皇宫隐居翠竹岩，并与乳峰庵住持唐常永重修乳峰庵内的玉皇殿、灵官殿以及北客堂等，如今翠竹岩乳峰庵的建筑格局已不可考，但此碑文清晰地记录了庵内建筑分布情况，为探究三崄建筑形制提供了可靠的文字资料。
极乐寺遗存的两通明代石碑
极乐寺为中崄最大古寺
从竹子园入中崄，山中奇石嶙峋，山路跌宕起伏，古松古柏参天蔽日，因其峰险景奇，幽雅静僻。从中崄再上半里路，左面有松棚庵，再右是灵泉洞，再上行有极乐寺、华严庵及龙王堂遗址，因上行中崄难度加大，其山路多有不通，故游者多行至此处而止。
过松棚庵向上攀爬崖壁间旋梯，便进入红螺中崄地段。其路逐渐狭窄，经过数道弯之后，在崖壁间一平台上残存一寺庙遗址，两通高大石碑矗立其上，这便是红螺中崄极乐寺遗址。旧时，该寺是中崄最大的古寺。
根据碑文记载，“东望极乐寺，据中崄，已无垣宇，双碑兀立，两崖壁削，通以独木，已半朽，曰天桥。”极乐寺原有大殿三间，现存建筑残墙。两通明代石碑就在旧时大殿的正前方。极乐寺因年久倾圮，万历癸巳岁内监总理张祯因公差至此参礼，看到极乐寺“毁谢坍塌”，回宫后立刻禀报万历皇帝重建该寺，后与内官监印务司礼监掌印太监张诚捐资重建，建成后的极乐寺其规模比以前大很多，“殿阁壮丽盛其宫也，门坦恢扩大其规也，钟鼓声喧经教大播日霭香烟于八极朝颂……”
笔者推测，张祯的职务为钦差总理工程内官监太监，他目睹极乐寺废毁后，回宫后将此事以奏章转与张诚，张诚又上奏万历皇帝呈览，遂得以重修。
在门头沟区现存一通明代石碑：《石厂村明代玄帝庙碑》，该碑文也提到张诚与张祯。另据万佛堂孔水洞摩崖石刻可知，张祯于万历年间游览过此地。在万佛堂孔水洞一侧的崖壁上，有张祯所刻“念佛”摩崖一则，落款为“钦差总理内官监太监平乡张祯”，可知张祯为今河北省邢台市平乡县人，其官职与极乐寺二碑记载一致。
人群处即为近乎垂直的“天梯”
登“天梯”才能到达红螺上崄
极乐寺西侧的山路仅宽半米，下为深谷。沿路西北行约500米，有山崖横亘，沿山崖底部的小路西北行1公里可至中崄华岩寺，沿石缝攀岩而上，向北可至上崄。
极乐寺背后的山称金刚山，又名红螺山，自该山西侧小路盘旋而上，小路宽约半米，下边是陡立的悬崖绝壁。路的尽头，举头上望，是一条宽约二十厘米、由石条砌成的石梯，近似垂直，故称“天梯”。梯顶一块重以吨计的巨石，由几根粗柏木横向撑住，与岩壁形成一洞。十三米高的“天梯”看上去令人毛骨悚然。
悬梯陡直上升，需手脚攀扶而登，天梯顶部即为上崄——金刚山，崖壁上刻三则修路摩崖，记录明御马监太监张其等人捐修天梯一事。上崄古迹众多，今存金刚山庙址、红螺洞、铁佛寺、寂照庵、般若庵等遗址。
过天梯首先来到的是金刚山庙址，庙周围残存石砌院墙，庙后崖壁上残存黄土加白灰涂抹痕迹，并分布有摩崖题刻四则、墨书题记五则。其中有两处摩崖颇为重要，均提到明末太监张其，其一为明张其摩崖诗刻，其二为明张其修金刚山净室摩崖，其中提到张其为“顺天府永清县龙骨庄人”，官衔为御马监太监。“顺天府永清县龙骨庄”今属河北省廊坊市永清县龙虎庄乡，永清县于明永乐十九年（1421）改属京师顺天府，府治宛平县。
以上两则摩崖中提到的张其，为明万历年间御马监太监、景皇陵办事御膳、赐蟒玉加禄，其人事迹不详。在现存的房山石刻中有七处与张其有关，可知张其分别于万历二十一年（1593）后多次到红螺三崄修造佛寺，万历三十四年奉圣旨重修香光寺，万历三十六年重修太湖山华严寺，万历三十七年奉旨重修恩惠寺，万历三十九年参与捐资重修良乡三教寺，万历四十三年再次来到房山，并在太湖山华严寺划定四至范围。张其在房山的活动行迹无一例外都与修寺礼佛有关，而且石刻中对张其的官职记载均为“御马监太监”，可知他在万历一朝官职始终未变。
红螺三崄因地处山间断崖，沟壑山谷之中，自古仅有探险访古者进入其中，如今，部分古迹已无迹可寻，仅见《房山游记汇编》记载。在不久的将来，此处若能得到很好的保护利用，对人们来说是一处探险访古的胜地。本版图片马垒 摄
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